junio 12, 2024
El artículo de este mes sobre los países cafeteros nos lleva de nuevo a Asia. Los países asiáticos que antes se asociaban principalmente con la producción de té están aumentando su producción de café y están adquiriendo un mayor reconocimiento como actores importantes en la industria cafetera. La India es uno de esos países, y como sexto productor mundial de café, no puede subestimarse su importancia en este sector.
Como la mayoría de los demás países productores de café, India está situada a lo largo del ecuador, lo que proporciona el clima tropical que permite prosperar a las plantas de café. Aunque el café se cultiva en regiones de toda la India, alrededor del 90% de la producción está centralizada en el sur del país, en Karnataka, Kerala y Tamil Nadu. De hecho, en Karnataka es donde el café arraigó por primera vez en India.
La historia del café en la India comenzó a finales del sigloXVII. Según cuenta la leyenda, un peregrino indio a La Meca llevó a escondidas siete semillas de café de Yemen a la India, las plantó en Karnataka y así nació la industria del café en la India. Cuando el café llegó por primera vez a la India, la producción se centraba en la especie de café Arábica; sin embargo, debido a una devastadora infestación de roya de la hoja del café (una enfermedad común que afecta a las plantas de café de todo el mundo), la producción se desplazó a la especie Robusta. Este cambio se hizo porque, aunque el Robusta se considera normalmente una especie de café de menor calidad, es mucho más robusto y tiene mayor resistencia a las enfermedades que la especie Arábica. Actualmente, la producción de Robusta en India representa casi el 80% de su volumen total de café.
En India, el café se cultiva principalmente mediante un modelo agroforestal en el que se intercala con otras plantas, como pimientos y cardamomo, bajo árboles de sombra más grandes que protegen a las plantas de café de las altas temperaturas. India tiene una ventaja en lo que respecta a la producción de café en medio del cambio climático, ya que muchos países se esfuerzan por adoptar el estilo de producción de café agroforestal para reaccionar ante unas condiciones climáticas más calurosas e impredecibles.
Durante siglos, los habitantes de India han elegido el té como bebida diaria, y alrededor del 70% de la cosecha de café del país se exporta para su consumo en otros países. Sin embargo, la demanda interna de café se duplicó con creces entre 2000 y 2011, y ha seguido creciendo desde entonces. El creciente protagonismo del café, tanto en el consumo interno de bebidas como en la presencia del café indio en el mercado mundial, significa que los cafés indios van camino de hacerse reconocibles en todo el mundo por su sabor único y sus prácticas agrícolas centradas en el clima.
El sabor distintivo de algunos cafés indios puede atribuirse a un método de procesamiento único conocido como «Monzón Malabar». El método monzónico de procesamiento del café se originó por la necesidad de preservar el sabor de los cafés indios cuando viajaban de la India a Europa, reposando en los barcos durante meses. El método de elaboración monzónico se lleva a cabo a lo largo de 2 ó 3 meses durante la estación de los monzones, en los que el café natural secado al sol se almacena en recipientes al aire libre. Esto permite que los granos absorban el aire húmedo, lo que hace que se hinchen y aclaren de color. Esto da lugar a un café de baja acidez, sabor terroso y cuerpo pesado.
