marzo 7, 2024
Cuando los entusiastas del café piensan en los orígenes del café africano, a menudo sus mentes se dirigen a Etiopía, Uganda o Ruanda; sin embargo, el continente africano alberga muchos más países productores de café, uno de los cuales es la República Democrática del Congo (o RDC). Con 905.355 kilómetros cuadrados, la RDC es el país más extenso del África subsahariana, con una geografía diversa compuesta por muchos ríos, lagos, selvas tropicales y montañas. Como la mayoría de los demás países productores de café, la RDC está situada a lo largo del ecuador, con un clima cálido y húmedo, propicio para la producción de café. La mayor parte de la producción de café, del que el país produce tanto variedades Arábica como Robusta, se encuentra en la región del lago Kivu, al este del país, justo al otro lado de la frontera con Ruanda, en Noth Kivu, Kivu Sur e Ituri.
La primera producción de café en la RDC fue impulsada por colonos europeos que cultivaban café en grandes parcelas al estilo de las plantaciones, en las que los congoleños realizaban el trabajo, de forma similar a la primera producción de café en muchos países africanos colonizados. En 1960, la RDC obtuvo la independencia y las antiguas plantaciones de café coloniales se dividieron en pequeñas parcelas de tierra para el cultivo individual. En la actualidad, la mayoría de los agricultores congoleños cultivan café en parcelas de menos de 1 hectárea y lo intercalan con cultivos alimentarios, como el plátano, para el consumo doméstico.
Durante más de una década, la producción de café fue difícil para los agricultores congoleños, ya que existía un monopolio en la industria cafetera que impedía a los agricultores ganar lo que valía su café. La industria volvió a cambiar en 1976, cuando se rompió el monopolio y los agricultores pudieron participar en un mercado más amplio. Esto permitió que el café se convirtiera en la exportación agrícola más destacada del país en la década de 1980, con unas 130.000 toneladas métricas de café exportadas al año. Este éxito duró poco, ya que estalló la guerra civil a mediados de la década de 1990. La guerra civil provocó un descenso de la producción del que el país aún no se ha recuperado. Incluso hoy en día, muchos caficultores congoleños pasan su café de contrabando a Uganda o Ruanda para acceder a mejores precios, lo que hace difícil comprender realmente cuánto café produce la RDC cada año.
Hoy en día hay grupos que intentan colaborar con los caficultores congoleños para mejorar la industria del café, de modo que más personas de todo el mundo puedan probar el café congoleño sin que los agricultores tengan que superar condiciones peligrosas para llevar su café al mercado.
En Westrock Coffee Company nos encanta el café de la República Democrática del Congo por su brillo y sus sabores a té negro, limón y pasas.
