Março 7, 2024
Quando os entusiastas do café pensam nas origens africanas do café, muitas vezes as suas mentes vão para a Etiópia, Uganda ou Ruanda. No entanto, o continente africano alberga muito mais países produtores de café, um dos quais é a República Democrática do Congo (ou RDC). Com 905.355 milhas quadradas, a RDC é o maior país da África Subsariana, com uma geografia diversificada composta por muitos rios, lagos, florestas tropicais e montanhas. Tal como a maioria dos outros países produtores de café, a RDC situa-se ao longo do Equador, com um clima quente e húmido, propício à produção de café. A maior parte da produção de café, da qual o país produz variedades Arábica e Robusta, está localizada na região do Lago Kivu, no lado leste do país, mesmo na fronteira com o Ruanda, no Kivu do Norte, Kivu do Sul e Ituri.
A produção inicial de café na República Democrática do Congo foi impulsionada pelos colonos europeus que cultivavam café em grandes lotes, ao estilo de plantação, com os congoleses a realizarem o trabalho, semelhante à produção inicial de café em muitos países africanos colonizados. Em 1960, a RDC conquistou a independência e as antigas plantações coloniais de café foram divididas em pequenos lotes de terra para agricultura individual. A maioria dos agricultores congoleses, até hoje, cultiva café em terrenos inferiores a 1 hectare e consocia o seu café com culturas alimentares, como a banana, para consumo doméstico.
Durante mais de uma década, a produção de café foi difícil para os agricultores congoleses, pois existia um monopólio na indústria do café, impedindo os agricultores de ganharem o que o seu café valia. O sector voltou a mudar em 1976, quando o monopólio foi quebrado, e os agricultores puderam envolver-se num mercado mais vasto. Isto permitiu que o café se tornasse a exportação agrícola mais importante do país na década de 1980, com cerca de 130.000 toneladas métricas de café exportadas por ano. Este sucesso foi de curta duração, pois a guerra civil eclodiu em meados da década de 1990. A guerra civil levou a um declínio na produção do qual o país ainda não recuperou. Ainda hoje, muitos cafeicultores congoleses contrabandeiam o seu café para o Uganda ou para o Ruanda para conseguirem melhores preços, o que torna difícil compreender realmente quanto café a RDC produz todos os anos.
Hoje, existem grupos que estão a tentar colaborar com os produtores de café congoleses para melhorar a indústria do café, para que mais pessoas no mundo possam experimentar o café congolês sem que os produtores tenham de ultrapassar condições perigosas para levar o seu café ao mercado.
Na Westrock Coffee Company, adoramos o café da República Democrática do Congo pela sua cor vibrante e pelos seus sabores de chá preto, limão e passas.
