Junho 12, 2024
O destaque do mês sobre o país do café leva-nos de volta à Ásia. Os países asiáticos que anteriormente estavam associados principalmente à produção de chá estão a aumentar a sua produção de café e estão a desenvolver um maior reconhecimento como grandes intervenientes na indústria do café. A Índia é um desses países e, como 6º maior produtor de café do mundo, a sua importância no sector do café não pode ser subestimada.
Tal como a maioria dos outros países produtores de café, a Índia está situada ao longo do Equador, proporcionando o clima tropical que permite que as plantas de café prosperem. Embora o café seja cultivado em várias regiões da Índia, cerca de 90% da produção está centralizada no sul do país, em Karnataka, Kerala e Tamil Nadu. Na verdade, Karnataka é o local onde o café surgiu pela primeira vez na Índia.
A história do café na Índia começou no final do século XVII. Segundo a lenda, um peregrino indiano a Meca levou sete sementes de café do Iémen para a Índia, plantou-as em Karnataka e assim nasceu a indústria do café na Índia. Quando o café chegou à Índia, a produção estava focada na espécie de café Arábica. No entanto, devido a uma infestação devastadora de ferrugem das folhas do café (uma doença comum que afeta as plantas de café em todo o mundo), a produção mudou para a espécie Robusta. Esta alteração foi feita porque, embora o Robusta seja normalmente considerado uma espécie de café de qualidade inferior, é muito mais encorpado e tem maior resistência a doenças do que a espécie Arábica. Hoje, a produção de Robusta na Índia representa quase 80% do volume total de café.
O café na Índia é cultivado principalmente através de um modelo agroflorestal no qual o café é consorciado com outras plantas, como pimentos e cardamomo, sob árvores maiores que protegem as plantas de café de temperaturas mais elevadas. A Índia tem uma vantagem quando se trata de produção de café no meio das alterações climáticas, uma vez que muitos países estão a esforçar-se para adotar o estilo de produção agroflorestal de café para reagir às condições climáticas mais quentes e imprevisíveis.
Durante séculos, os residentes da Índia escolheram o chá como a sua bebida diária, sendo que cerca de 70% da colheita de café do país foi exportada para consumo noutros países. No entanto, a procura interna de café mais do que duplicou entre 2000 e 2011 e tem continuado a crescer desde então. A crescente importância do café tanto no consumo doméstico de bebidas como na presença do café indiano no mercado global significa que os cafés indianos estão a caminho de se tornarem reconhecidos em todo o mundo pelo seu sabor único e práticas agrícolas focadas no clima.
O sabor distinto de alguns cafés indianos pode ser atribuído a um método de processamento único conhecido como “Monsoon Malabar”. O método de processamento do café das monções surgiu devido à necessidade de preservar o sabor dos cafés indianos enquanto estes viajavam da Índia para a Europa, permanecendo em navios durante meses. O método de processamento das monções ocorre ao longo de 2 a 3 meses durante a estação das monções, na qual o café natural seco ao sol é armazenado em recipientes ao ar livre. Isto permite que os grãos absorvam o ar húmido, fazendo com que inchem e fiquem mais claros. Isto resulta num café com baixa acidez, sabor a terra e corpo pesado.
