Outubro 1, 2024
Este mês, a nossa viagem pelos países produtores de café do mundo leva-nos de volta ao Sudeste de África, ao Quénia. O Quénia é um país com uma grande variedade de climas, elevações e biomas e alberga a segunda montanha mais alta de África, o Monte Quénia. Com mais de 5.170 metros de altitude, o Monte Quénia oferece condições ideais para o cultivo do café. A elevada altitude do Monte Quénia permite que os grãos de café amadureçam lentamente, e o solo vulcânico rico em nutrientes fornece exatamente o que os cafeeiros precisam para florescer, o que permite que o café desenvolva o sabor rico e variado pelo qual o café queniano é valorizado. Estas condições são especialmente importantes porque o Quénia produz quase exclusivamente café arábica, uma variedade de café mais delicada e susceptível a doenças.
Embora o Quénia faça fronteira com a Etiópia, que é amplamente considerada o berço do café, a cultura do café só foi introduzida no país no final do século XIX, quando missionários estrangeiros introduziram a variedade brasileira Bourbon no Quénia. Enquanto os britânicos governavam o Quénia, tinham o controlo sobre todos os produtos agrícolas do país, sendo os colonos britânicos proprietários das terras e das plantações e os quenianos forneciam a mão-de-obra. Foi apenas na década de 1960 que a indústria mudou, e os quenianos puderam possuir, cultivar e lucrar com a indústria do café. Embora esta tenha sido uma mudança no sentido de uma maior independência económica, ainda foram impostas muitas restrições aos agricultores quenianos, incluindo a quantidade de pés de café que lhes era permitido ter e como lhes era permitido consumir o café. O café produzido era também separado por qualidade, sendo os grãos de melhor qualidade exportados para outros países, ficando apenas o café de baixa qualidade para consumo interno. Isto mudou finalmente há apenas 15 anos, quando a indústria do café do Quénia foi reformada para dar aos agricultores quenianos autonomia sobre o café que produziam.
Depois de os grãos de café se desenvolverem nas árvores, são cuidadosamente colhidos à mão e processados. No Quénia, a maior parte do café é processado através do método de processamento húmido, o que significa que os grãos de café (as sementes da cereja) são removidos da cereja e a mucilagem (a camada pegajosa em torno dos grãos) é removida através da fermentação. A fermentação ocorre quando os grãos de café são colocados de molho em água para remover a mucilagem. No entanto, no Quénia, a água é trocada com tanta frequência que não ocorre muita fermentação, o que o diferencia da forma como outras origens processam o seu café. Processar o café corretamente é um passo crucial para garantir que o produto final, o café na sua chávena, tem o sabor e a textura que muitos esperam de um café queniano.
O café é extremamente importante para a economia queniana, com mais de 6 milhões de quenianos a trabalhar de alguma forma com café. No entanto, apesar da prevalência do café como cultura, a maioria dos quenianos ainda prefere beber chá! Na Westrock Coffee, temos um lugar no nosso coração e nos nossos paladares para o chá e o café. Quando se trata de café queniano, encontramos geralmente um corpo cremoso com uma acidez semelhante à do tomate e um final doce e saboroso.
