Julho 26, 2023
Bem-vindos ao nosso primeiro artigo da série Origin Feature! Estamos a levá-lo de volta para onde tudo começou, Ruanda!
O Ruanda é um país sem litoral na África Oriental. Muitos dos seus cidadãos ganham a vida na agricultura, e o café é um dos principais materiais de exportação do país. O café é cultivado em cerca de 400.000 pequenas explorações familiares em todo o país, a maioria das quais se caracteriza por altitudes elevadas, encostas íngremes e solos vulcânicos ricos.
O café é cultivado no Ruanda desde o início de 1900. Historicamente, a maior parte do volume era processado e exportado como um produto de baixa qualidade, embora os elementos naturais do Ruanda estejam predispostos a produzir café de especialidade. No final do século passado, foi organizado um esforço nacional para melhorar a qualidade e a consistência das exportações de café do Ruanda, o que estimulou a procura do mercado global pelo seu perfil de sabor único. Esta ação preparou o terreno para a Westrock Coffee e a sua empresa irmã, a Rwanda Trading Company (RTC), iniciarem as suas operações em 2009.
Entrámos no negócio do café no Ruanda porque sabíamos que os agricultores, apesar de produzirem café de alto valor, enfrentavam desafios tangíveis de subsistência. Assim, tornámo-nos um comprador, exportador, torrefador e embalador de café para responder a duas questões básicas:
- What price can we pay farmers and still make enough profit to return the next season?
- Para além do preço, que fatores têm o poder de melhorar a condição financeira daqueles de quem mais dependemos na nossa cadeia de abastecimento?
Nas suas primeiras quatro temporadas, a RTC estabeleceu um negócio transparente com 65.000 explorações agrícolas em todo o país. Uma vez estabelecidas estas relações, a RTC voltou o seu foco para o nível da exploração agrícola, onde as árvores dos agricultores produziam cerca de 30% do seu potencial.
Em 2013, a RTC criou o Programa de Formação em Agronegócios (ATP) para ensinar os agricultores a transformar as suas explorações de café em negócios saudáveis e rentáveis. Através do ATP, a equipa do RTC ofereceu aos nossos parceiros agricultores formação sobre educação financeira, gestão de agronegócios e práticas de agronomia sustentável. Os dois primeiros anos de formação com 2.200 agricultores resultaram num impressionante crescimento de 171% na produtividade e num aumento de 80% no rendimento. Estes resultados deram início a uma expansão massiva do programa. Até ao final de 2021, 52.424 agricultores foram formados pela ATP, com mais 227% de dinheiro no bolso, em média.
O programa da Westrock Coffee impulsionou estes resultados, mas não teriam sido possíveis sem a coragem demonstrada pelos nossos parceiros agricultores do Ruanda. Os agricultores compensaram a oportunidade económica e comercial transparente que lhes foi oferecida com trabalho árduo e interminável. Esta origem tem muitas coisas que a tornam única — solos ricos, altitudes elevadas, paisagens de cortar a respiração, e a lista continua —, mas o ponto principal é a coragem demonstrada pelas pessoas que cultivam o café.
Our resident coffee sensory experts had this to say about their experiences with coffee from Rwanda: We find Rwandan coffees to often have notes of black tea and lemon, crisp and refreshing. Though the flavor profile isn’t one most coffee drinkers are used to in our experience, once they’ve tasted a cup of Rwandan, they quickly are converted.
